Même si la pratique du récit de vie remonte à l’Antiquité, les mots « biographe » et « biographie » n’apparaissent qu’à la charnière du XVII^e et du XVIII^e siècle. L’édition de 1721 du Dictionnaire de Trévoux note l’emploi du mot « biographe » comme exceptionnel tandis que l’édition de 1752 indique que ce terme est « fort d’usage parmi les savants ». Littré définit la biographie, de façon assez générale, comme « une sorte d’histoire qui a pour objet la vie d’une seule personne ». Ce mot nouveau restera fortement concurrencé jusqu’au XIX^e siècle par la persistance de termes traditionnels (« vie de », « histoire de »), que l’on retrouve aussi bien dans les titres des ouvrages […]

Bibliographie

François Dosse, Le Pari biographique. Écrire une vie, La Découverte, 2005.

Daniel Madelénat, La Biographie, PUF, 1984.