Fils d’une mère russe, actrice, et, selon lui, enfant illégitime du célèbre acteur Ivan Mosjoukine – le mari de sa mère, Leïb Kacew, est fourreur –, Roman Kacew naît à Wilna (aujourd’hui Vilnius en Lituanie). Le statut politique incertain de cette région occupée fait que la mère et le fils, juifs, doivent fuir d’abord en Russie, puis en Pologne à partir de 1925. Ils arrivent en France alors que le garçon est âgé de 14 ans. À Nice, sa mère, Mina, divorcée et diabétique, se tue à la tâche pour subvenir à leurs besoins en gérant un hôtel, Le Mermonts, mais elle ne cesse de rêver pour son fils d’une destinée immense, ainsi qu’il l’a relaté dans La Promesse de l’aube (1960).

Bibliographie

Romain Gary‑Émile Ajar, Légendes du je, Gallimard, 2009.

Romain Gary, Vie et mort d’Émile Ajar, Gallimard, 1981.

Myriam Anissimov, Romain Gary. Le caméléon, Denoël, 2004.

Paul Pavlowitch, L’Homme que l’on croyait, Fayard, 1981.

Europe, n^os 1022‑1023, « Romain Gary », Maxime Decout et Julien Roumette (dir.), juin‑juillet 2014.